端午節一到,就是莧菜的季節了。烈火烹油,帶著水的莧菜丟進油鍋里,一陣滋滋啪啪的聲兒,好不熱鬧,帶著心滿意足的煙火氣。紫紅的菜,紫紅的湯汁,像胭脂,又比胭脂濃烈,染紅了藏在菜里的蒜粒。我們小時候,吃飯時喜歡夾幾筷子紅莧菜放在白米飯上,瞬間白米飯變成了一碗顏色紅彤彤的紅米飯。
莧菜生長比較快,也長得歡。開始都掐頭吃,頭茬二茬當然鮮嫩,再往后就顯老了,掐下來的莧菜必須反復搓洗,搓出細細的泡沫來,洗過莧菜的水都帶著淡淡的胭脂色。莧菜幾乎會陪著我們家度過一個夏天。立秋以后,若錯過采收或者故意留在地里任其長稈,可以長到一米多高。當莧菜稈長到大拇指那般粗壯的時候,就可以從地里收割了。
莧菜稈拔起后被母親整切成一寸長的段,在冷水里浸泡一天,再用冷開水沖洗一遍,然后加鹽拌勻再放置一夜。翌日早晨瀝干水分后,層層疊疊地裝入壇中,再放冷卻后的開水和食鹽將其淹沒,最后蓋嚴壇口并用苧麻細繩捆扎緊實。關鍵的一點不能有生水進去。一個月后即大功告成。莧菜汁是用新鮮莧菜梗經發酵腌制后所泡制出的鹵汁,發酵腌制的時間越長,鹵水的質量越好。
我吃臭莧菜稈子最多的時候是在下放的農村。我們知青懶得種菜,有時候就靠社員的“施舍”,有時候干脆捧著飯碗到社員家串門,吃得最多的就是臭莧菜稈子和臭豆腐。那時的大米飯好吃,搭點臭莧菜稈子,三兩口一碗飯就扒下去了。
清代范宣《越諺》有“莧菜梗”一條,聲稱霉莧菜梗“腌之氣臭味佳,最下飯”。
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